Κατακτώντας τον κόσμο με καλαμπόκι

^{Κρις ωραία}

Ο αραβόσιτος αντιπροσωπεύει σήμερα περισσότερο από το ένα δέκατο της παγκόσμιας συγκομιδής. Μόνο οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν αρκετούς αγρόκτημα για να καλύψουν όλη τη Γερμανία. Αλλά ενώ οι άλλες καλλιέργειες που καλλιεργούμε έρχονται σε διαφορετικές ποικιλίες, πάνω από το 99% του καλαμποκιού που καλλιεργούμε είναι ακριβώς του ίδιου τύπου: Yellow Dent # 2 (dent corn). Αυτό σημαίνει ότι οι άνθρωποι μεγαλώνουν περισσότερο καλαμπόκι από οποιοδήποτε άλλο φυτό στον πλανήτη. Πώς λοιπόν αυτή η μοναδική ποικιλία αυτού του φυτού έγινε η μεγαλύτερη επιτυχία στη γεωργική ιστορία;



Πριν από περίπου 9.000 χρόνια, το καλαμπόκι, που ονομάζεται επίσης αραβόσιτος, εξημερώθηκε για πρώτη φορά από το teosynth, ένα βότανο που προέρχεται από τη Mesoamerica. Οι σκληροί σπόροι του Teosynth ήταν σχεδόν βρώσιμοι, αλλά ο ινώδης φλοιός του μπορούσε να μετατραπεί σε ένα ευέλικτο υλικό. Για τα επόμενα 4.700 χρόνια, οι αγρότες εκτρέφουν το φυτό με μεγαλύτερους σπάδικες και βρώσιμους πυρήνες. Καθώς το καλαμπόκι εξαπλώθηκε σε όλη την Αμερική, πήρε σημαντικό ρόλο και πολλές αυτόχθονες κοινωνίες άρχισαν να αναφέρονται στο "Mother Corn" ως η θεά που δημιούργησε τη γεωργία.

Όταν οι Ευρωπαίοι έφτασαν για πρώτη φορά στην Αμερική, απέφυγαν το περίεργο φυτό. Πολλοί πίστευαν ακόμη ότι αυτή ήταν η πηγή των φυσικών και πολιτισμικών διαφορών μεταξύ αυτών και των Μεσοαμερικανών. Ωστόσο, οι προσπάθειές τους να καλλιεργήσουν ευρωπαϊκές καλλιέργειες σε αμερικανικό έδαφος απέτυχαν γρήγορα και οι έποικοι αναγκάστηκαν να επεκτείνουν τη διατροφή τους. Το καλαμπόκι διέσχισε σύντομα τον Ατλαντικό, όπου η ικανότητά του να αναπτύσσεται σε διάφορα κλίματα το έκανε ένα δημοφιλές σιτάρι σε πολλές ευρωπαϊκές χώρες.



Αλλά οι νεοσύστατες Ηνωμένες Πολιτείες παρέμειναν το παγκόσμιο κεφάλαιο σιτηρών. Στις αρχές του 1800, ποικιλίες διαφορετικών μεγεθών και γεύσεων παρήχθησαν σε διαφορετικές περιοχές της χώρας. Ωστόσο, τη δεκαετία του 1850, αυτές οι μοναδικές ποικιλίες αποδείχθηκαν δύσκολες για τους χειριστές τρένων και για τους εμπόρους. Το εμπόριο ασπίδων σε διασταυρώσεις σιδηροδρόμων όπως το Σικάγο ενθάρρυνε τους αγρότες να καλλιεργήσουν μια τυποποιημένη καλλιέργεια. Αυτό το όνειρο θα πραγματοποιηθεί τελικά στην Παγκόσμια Έκθεση του 1893, όπου το καλαμπόκι του Τζέιμς Ριντ έλαβε την Μπλε Κορδέλα.

Τα επόμενα 50 χρόνια, η Yellow Dent σάρωσε τη χώρα. Μετά την τεχνολογική ανάπτυξη του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου, οι μηχανικές θεριστικές μηχανές έγιναν ευρέως διαθέσιμες. Αυτό σήμαινε ότι μια παρτίδα καλαμποκιού που προηγουμένως χρειάστηκε μια ολόκληρη μέρα για να μαζέψει με το χέρι μπορεί τώρα να συλλεχθεί σε μόλις 5 λεπτά. Μια άλλη τεχνολογία του πολέμου - χημικό εκρηκτικό νιτρικό αμμώνιο - βρήκε επίσης νέα ζωή στο αγρόκτημα. Με αυτό το νέο συνθετικό λίπασμα, οι αγρότες θα μπορούσαν να φυτέψουν πυκνά χωράφια καλαμποκιού χρόνο με το χρόνο χωρίς την ανάγκη εναλλαγής καλλιεργειών και αναπλήρωσης αζώτου στο έδαφος.



Ενώ αυτές οι εξελίξεις έκαναν το καλαμπόκι μια ελκυστική καλλιέργεια για τους Αμερικανούς αγρότες, η αμερικανική γεωργική πολιτική περιόρισε το ποσό που οι αγρότες θα μπορούσαν να αναπτυχθούν για να εξασφαλιστούν υψηλές τιμές πώλησης. Αλλά το 1972, ο Πρόεδρος Ρίτσαρντ Νίξον άρχισε τους περιορισμούς αυτούς διαπραγματεύοντας μαζικές πωλήσεις σιτηρών στη Σοβιετική Ένωση. Με αυτήν τη νέα εμπορική συμφωνία και την τεχνολογία του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου, η παραγωγή καλαμποκιού έχει γίνει παγκόσμιο φαινόμενο.

Αυτή η μάζα καλαμποκιού έχει εμπνεύσει πολλά τσάγια καλαμποκιού. Το άμυλο αραβοσίτου μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως πυκνωτικό για τα πάντα, από βενζίνη έως κόλλα ή να μετατραπεί σε ένα φθηνό γλυκαντικό γνωστό ως σιρόπι καλαμποκιού υψηλής φρουκτόζης. Το καλαμπόκι έγινε γρήγορα μια από τις φθηνότερες ζωοτροφές παγκοσμίως.Αυτό επέτρεψε την παραγωγή φθηνού κρέατος, το οποίο με τη σειρά του αύξησε τη ζήτηση για κρέας και ζωοτροφές καλαμποκιού. Σήμερα, οι άνθρωποι τρώνε μόνο το 40% του συνόλου του καλλιεργημένου καλαμποκιού, ενώ το υπόλοιπο 60% υποστηρίζει καταναλωτικές βιομηχανίες σε όλο τον κόσμο.



Και όμως η εξάπλωση αυτού του θαύματος πολιτισμού είχε τιμή. Οι πηγές νερού μολύνονται με περίσσεια νιτρικού αμμωνίου από χωράφια καλαμποκιού. Το καλαμπόκι αντιπροσωπεύει το μεγαλύτερο μέρος των εκπομπών άνθρακα που σχετίζονται με τη γεωργία, εν μέρει λόγω της αυξημένης παραγωγής κρέατος που παρέχει. Η χρήση σιροπιού καλαμποκιού υψηλής φρουκτόζης μπορεί να συμβάλει στον διαβήτη και την παχυσαρκία. Και η άνοδος της καλλιέργειας μονοκαλλιέργειας έχει καταστήσει τις προμήθειές μας τροφές επικίνδυνα ευάλωτες σε παράσιτα και παθογόνα - ένας μόνος ιός θα μπορούσε να μολύνει τα παγκόσμια αποθέματα αυτής της πανταχού παρούσα καλλιέργειας. Το καλαμπόκι έχει εξελιχθεί από ένα πυκνό γρασίδι σε βασικό στοιχείο της παγκόσμιας βιομηχανίας. Αλλά μόνο ο χρόνος θα πει εάν αυτό θα μας οδηγήσει στο λαβύρινθο της αστάθειας.